Afirman investigadores de varios países
TOMAR CAFÉ DISMINUYE
RIESGO DE PADECER CANCER
Se ha escrito mucho sobre
la relación del régimen alimentario con las formas de cáncer y los
investigadores han sugerido que tal vez podamos prevenir alrededor del 35% de
los tipos de cáncer si cambiamos la alimentación.
El café, como bebida
popular que es, ha sido incluido en esos estudios. El Centro Internacional de
Investigaciones sobre el Cáncer (IARC), de la Organización Mundial de la
Salud, señaló que tomar café pudiera incluso proteger contra algunas formas
de cáncer. Esa opinión llevó a que se emprendieran muchos más estudios al
respecto.
¿Cómo funciona?
Diversos componentes del
café están relacionados con ese efecto protector, entre ellos, la cafeína,
los aceites kahweol y cafestol
y sus sustancias antioxidantes: los ácidos cafeico
y clorogénicos.
La mayoría de los científicos coincide en que son probablemente los
antioxidantes del café, los que, al actuar conjuntamente con la cafeína,
producen ese efecto positivo.
Cada año se diagnostica
10,9 millones de personas de todo el mundo que tienen cáncer; 6,7 millones
fallecen y casi un millón reside en la Unión Europea. Cabe esperar, ante esas
cifras, que haya sido ampliamente estudiada la relación que pueda haber entre
lo que ingerimos, lo que comemos y bebemos y el riesgo de contraer cáncer.
Los resultados de los
estudios que se realizaron a partir de 1991 han proporcionado datos acerca de
cuatro tipos principales de cáncer que tienen interés para los consumidores
de café: de intestino (colorectal), páncreas,
vejiga e hígado.
De intestino:
En varios estudios se
descubrió que tomar café está relacionado con un riesgo menor de contraer
cáncer de intestino. Según un análisis en Canadá, el riesgo se redujo a
medida que el consumo de café aumenta a 5 tazas al día (especialmente en
varones).
Otras investigaciones
descubrieron que contraer este cáncer disminuía un 28% en los que tomaban 4
tazas o más al día, en comparación con los que bebían menos de 1 taza. Esa disminución del peligro de cáncer de
intestino entre los que consumen café en cantidades moderadas y normales se
observó persistentemente en más de 12 de estudios efectuados en Asia, Europa
y América del Norte.
¿En qué ayuda el café?
Se cree que la bebida,
además de aumentar la circulación de los alimentos en el intestino, disminuyendo la exposición a
sustancias que inducen el cáncer, ayuda a disminuir la producción de ácidos
biliosos que desempeñan un papel activo en fomentar la aparición de cáncer de
colon.
Cáncer del páncreas
Los especialistas no
creen que exista relación entre tomar café y el cáncer de páncreas. Desde la
publicación en 1991 del informe del IARC se dieron a conocer los resultados
de siete estudios importantes.
No se descubrió
vinculación alguna en un estudio de 17.633 varones estadounidenses, ni en
otro estudio en Noruega. Otros tres
análisis en Estados Unidos con 14.000 jubilados: el Estudio de Seguimiento
con Profesionales de Salud y el Estudio de la Salud del Personal de
Enfermería confirmaron que no hay relación entre el consumo de café y un
mayor riesgo de cáncer del páncreas.
En otro análisis se descubrió incluso una relación inversa, en cuanto
que el peligro de contraer cáncer del páncreas disminuía en los consumidores
de café.
Cáncer de vejiga
Después se realizaron
varios estudios en torno al café y el cáncer de vejiga. Al analizar diez realizados en Europa con
564 no fumadores, no se descubrió que hubiese mayor riesgo en los
consumidores de café. En otro en Noruega tampoco que hubiese relación entre
un consumo elevado de café (7 tazas o más al día) y el riesgo de contraer
este cáncer. Esos resultados se aplicaron tanto a varones como a mujeres.
En una investigación en
Holanda se identificó 569 casos de cáncer de vejiga en una población de 3.123
varones y mujeres.
Cuando se tuvo en cuenta
otras posibles causas, no sólo no se descubrió en los varones ninguna
relación entre el consumo de café y el riesgo de contraer este cáncer, sino
que en las mujeres se confirmó una relación inversa, que el riesgo era menor
entre las que tomaban café. La gran
cantidad de estudios de población en torno al café y el cáncer de vejiga
permite confirmar con claridad que no existe una relación entre tomar café y
el riesgo de sufrir este cáncer.
De hígado
Investigaciones en
Estados Unidos y Europa descubrieron que el consumo de café estaba en
relación inversa con contraer cirrosis, descubrimiento importante ya que esta
enfermedad es muchas veces el punto de arranque del cáncer de hígado.
En Japón, un estudio con
334 personas que toman café a diario, se descubrió que el riesgo de contraer
cáncer de hígado era menor que en las que casi nunca lo tomaban y que el
riesgo disminuía de acuerdo con la cantidad de café que se ingería. En comparación con las que no lo tomaban,
el riesgo de las que ingerían 1
a 2 tazas al día disminuía en un 50% y en las que
bebían más de 5 tazas al día la reducción del riesgo era de un 75%.
En una investigación en
Grecia con 333 personas se observó que quienes tomaban 3 tazas de café al día
(20 por semana) tenían un 30% de reducción del riesgo, en comparación con los
que no lo consumían.
En un hospital de Italia,
un análisis con 250 casos y 500 controles, se llegó a conclusiones parecidas:
que en comparación con los que no tomaban café, el riesgo de contraer cáncer
de hígado se redujo un 20% en los que bebían 1 o 2 tazas al día; un 60% de 3 a 4 tazas y un 70% de 5 o
más tazas. Los descubrimientos en esos estudios confirmaron que tomar café
reduce el riesgo de contraer cáncer de hígado.
Otros tipos de cáncer
Tampoco se observó que
hubiese relación alguna entre el café y el cáncer de ovarios, laringe,
pulmones, próstata, cáncer cervical, endometrial y tiroide, los linfomas Hodgkin y
no Hodgkin, el sarcoma y el melanoma de piel.
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